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目 次	一 序言 二 道元の修行時代 三 説法開始 四 修行の方法と目的 五 親鸞の慈悲と道元の慈悲 六 道徳への関心 七 社会問題との関係 八 芸術への非難 九 道元の「真理」 付録−道元（和辻 哲郎） 道元略年譜 解説「知られざるある者」を求めて（頼住光子）

道元の言葉は鋭い。加えて著者である和辻哲郎（１８８９〜１９６０、倫理学者）の言葉にも力がある。本書では、道元の言葉に、和辻の思想の言葉が絡まり合い、「ただ身心を仏法に投げすてて」（７３ページ）悟道を求める道元の姿が描き出されている。
和辻は時代背景を加味しつつも、道元の言葉・思想に光をあてていく。道元のひたすら仏法のみに没入していく態度が、時代を超える眼差しで、社会・人間を打ち抜くからである。女人禁制の道場について、「日本国にひとつのわらひごとあり」（１２２ページ）と断じた道元の批判精神は、「如実知見」を説いた釈尊を想起させる。

「五　親鸞の慈悲と道元の慈悲」を始めとして、しばしば親鸞思想と対比して論が進められている点も興味深い。

なお、本書は『日本精神史研究』（岩波書店、１９６２年）の中の一篇「沙門道元」を文庫本化したものである。