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目 次	はじめに 第一章　ブッダ入滅の物語 第二章　ブッダの遺言 第三章　弟子たちが経典に託した願い 第四章　愛弟子アーナンダと奇跡物語 第五章　自己にたよれ、法にたよれ 第六章　ブッダの涅槃－「人間ブッダ探究」の意味 参考・引用文献と謝辞

仏教の開祖・釈尊（ブッダ）は８０歳で亡くなった。これが、身体の束縛から自由になった状態、「涅槃」である。涅槃に入ったことを「入滅」と言い、「仏の入滅」の意味で「仏滅」とも呼ぶ（六曜の「仏滅」は、仏教と無関係）。本書で取り上げる『ブッダ最後の旅』とは、釈尊の入滅前後の様子を描いた経典であり、原題は『マハー・パリニッバーナ・スッタンタ』（偉大な完全な涅槃の経、の意味）である。

『ブッダ最後の旅』は経典であり、経典とは釈尊の教えを示すものである。本書では、この経典において示される教えは、他の経典と比べて特徴的なものはないと指摘される。すなわち、釈尊は自身の考えを秘することなく弟子に伝えてきたのであり、「最後に明かす秘伝」などなかったことを意味する。そのため、釈尊は最期に臨んで「私はもはや言い残すことなどない。私に頼るべきことなど、もうないはずだ。私の指図を当てにするのではなく、あなた自身がもっとしっかりせよ」という意味を込めて、「自灯明、法灯明（自らをよりどころとし、法をよりどころとせよ）」を説いたのである。

また、釈尊は入滅にあたって、教団を存続させるための注意事項を述べているが、後継者を指名しなかった。これについて著者は「自分自身が教団を統括するリーダーだという意識はない」ためだと指摘する。これもまた、「自灯明、法灯明」の背景となっているのである。

著者は本書を結ぶにあたって、「ブッダの説き示した道は、一言でいえば『人間として立派に生きよ』ということ」と記す。「立派に生きる」は、言うのは簡単だが実行することは至難の業である。それを承知した上で「立派に生きる」とは何かを追究することが、仏教に生きるということなのだろう。