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目 次	はじめに 第一章 仏教僧による日中交流 第二章 奈良朝の仏教交流 第三章 大物入唐僧の栄光と成果 第四章 空海入唐の歴史的意義 第五章 空海に続く者たちの光と影 第六章 天台僧の活躍と矜持 第七章 唐朝の衰退と最後の入唐僧たち 第八章 唐から宋へ 年表 おわりに

日本に仏教が伝来して以降、多くの仏教僧が日本と中国を行き来した。本書は、そのような僧侶の活躍を解説した一冊である。飛鳥時代から江戸時代までを対象とするが、とくに平安時代を詳しく取り上げている。

平安時代の入唐僧として、とりわけ有名なのは最澄、空海であろう。その他にも、後世に名を残す僧侶は少なくない。例えば、霊仙（りょうぜん）は唐で経典訳出に携わり、皇帝から「三蔵法師」の称号を与えられた。円仁（えんにん）は唐で修学中に仏教弾圧に遭って国外追放となり、帰国後に旅行記『入唐求法巡礼行記』を著した。真如（しんにょ）法親王は日本から密教修学のために唐へ渡り、さらにインドを目指したが途上で消息を絶った。

本書は一般の知名度が高くない人物にも焦点をあて、その功績を紹介している。仏教僧の往来が、仏教のみならず、書道・華道・茶道・食文化などさまざまな面に影響を及ぼしてきたことを示すのも、本書の特徴の一つである。