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目 次	はじめに　いま原始仏教が見直されている １時限目　インドに仏教が生まれるまで ２時限目　釈迦の生涯 ３時限目　サンガとは何か ４時限目　釈迦の弟子たち ５時限目　部派仏教から大乗仏教へ ６時限目　いまに生きる釈迦の言葉

著書の佐々木閑教授（花園大学）はインド仏教、特に律典を専門とする研究者であるが、本レビューでも再三取り上げた通り、一般向けの著書も精力的に執筆している。

本書は教授がＮＨＫ文化センター京都教室にて昨年（２０１２年）半年間に亘って行った講義を、「一日講座」として編集したもの。６時限にわたり、仏教誕生前夜の古代インド文明から教団分裂・大乗仏教の起源に至るインド仏教史を解説する。類書は無数に存在するが、本書は講義調の文体もあって抜群に読みやすい。

初期仏教史は、実証的に確認される史実と神話的伝説が入り交じり、「歴史」として語りにくい部分があるのだが、そのあたりを最新の研究成果も交えつつ、実にバランスよく解説している点が素晴らしい。初期仏教を独習したい入門者には、凡百の講座を聴講するより本書の一読を勧めたい。

なお５時限目では教授の近年の研究の概括が紹介されており、ためにやや学術的に高度な、概説書にしては絞り込まれた範囲での議論が展開されている。入門者には少し難解かも知れないが、ぜひ挑戦してみてほしい。