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目 次	序章　　パーリ仏典とは何か 第一章　長部経典 第二章　中部経典 第三章　相応部経典 第四章　増支部経典 第五章　小部経典 第六章　律蔵 終章　　仏道 パーリ仏典を学ぶために あとがき

著者の片山一良・駒澤大学教授は、パーリ仏典（古代インドの言葉、パーリ語による仏典。東南アジア等に伝わった上座部仏教の聖典）の翻訳を多数手がけている。パーリ仏典は原始仏典でもあり、その内容は釈尊（ブッダ）の言葉の原形に近いとされる。著者は、パーリ仏典の内容は時代・地域などに限定されない仏教の根本である（24ページ）と言う。

本書は、仏典に馴染みがない読者を対象に、パーリ仏典に収められた「ブッダのことば」の全体像を紹介する目的で著された。著者は「ブッダの教えをそのとおりに学ぼう」との考えから、学術的な説明を最小限に留め、「ブッダのことば」を多数紹介することに努めている（あとがき）。さらに、「いつも仏教は一つであり、原始仏教であれ、上座部仏教、あるいは大乗仏教であれ、それは名のみのもの、教えの根幹はまったく同じである」（同前）との考えから、関連する大乗仏典のことばも紹介している。

釈尊のことばを学び、親しむ手がかりとなる一冊である。