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目 次	プロローグ 第１部　書物の旅路 － 最古の経典の誕生と足跡 　第１章　どのように成立したか 　第２章　『スッタニパータ』の足跡をたどる － 伝承と展開 　第３章　現代に生きる『スッタニパータ』 第２部　作品世界を読む － 仏教思想の源流 　第１章　『スッタニパータ』をどう読むか 　第２章　「ブッダたち」とゴータマ・ブッダ 　第３章　輪廻に対する態度 　第４章　無我の提唱 　第５章　涅槃とは何か 　第６章　縁起思想の萌芽 　第７章　差別と平等 　第８章　ゴータマ・ブッダの生涯 エピローグ － ゴータマ・ブッダは何を語ったのか 参考文献 『スッタニパータ』の経典一覧表 あとがき

著者は、佛教大学文学部教授。インド仏教、特に原始仏教・アビダルマ仏教を専門としている。

『スッタニパータ』は、「スリランカなど南方に伝承されて現存するパーリ語経典」（４ページ）である。仏教の歴史の中では、かなり早い時期に成立した経典とみられており、その中には、「仏教が一つの宗教として誕生し展開する最初期の世界が、みごとに表現されている」（２ページ）。

本書は、古典入門書のシリーズ『書物誕生』の１冊であり、他の巻と同様に、第１部「書物の旅路」と第２部「作品世界を読む」からなる。第１部は、『スッタニパータ』の成立史・伝承史および現在の姿を明らかにしている。第２部は、『スッタニパータ』の中に見える思想について分析を加えている。著者は「エピローグ」において、第２部での分析をもとに、ゴータマ・ブッダ（釈尊）の実像に迫っている。この他、巻末の「参考文献」では、『スッタニパータ』の翻訳・概説書が数多く紹介されている。