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目 次	第１章　仏像とは何か 第２章　仏像にはなぜ多くの種類があるのか？ 第３章　仏像の顔や身体から読み解く仏教の教え 第４章　台座・光背・衣・座法などに見る仏教の教え 第５章　印と持物で知る仏教の教え

仏教研究者・瓜生中氏による、仏像理解のための入門書。各項目のタイトルは「なぜ六地蔵が造られたか？」「仏像はなぜ髭を生やしているか」などと極めて具体的で、豊富なイラストや写真を交えて平易な言葉で綴っている。

瓜生氏は「仏像は単なる芸術作品でもなければ美術工芸品でもない。信仰の対象であり、仏教の教えが凝縮されている。仏像の真価はそこにある」（「はじめに」）との考えから、仏像の表情、体形、印（手つき）、持物（仏像が手にする物）などの造形だけでなく、その背景にある仏教教義にも触れている。

第１章で仏像の成立、伝播の背景を説明し、第２章以下で阿弥陀仏・観音菩薩など個々の仏・菩薩の像の特徴とその意味などについて解説を加える。