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目 次	はしがき 第一章　ジャータカとはなにか 第二章　動物としての旅路 第三章　人としての旅路 第四章　神としての旅路 出典対照表

釈尊（ブッダ）は２９歳で修行に発ち、３５歳で悟りを開いた。しかし後の人々は、釈尊が悟りを開いた原因は、６年の修行だけではないと考えた。インドには古くから、命あるものは生まれ変わりを繰り返すという「輪廻」の思想がある。輪廻の中で、さまざまな生き物に姿かたちを変えていく。そこで、仏教を伝えた人々は、釈尊は無限とも言えるような過去から生まれ変わりを繰り返し、その中で善業を積んできたから、最終的に悟りを開くことができたと考えるようになった。そのような、釈尊の過去世での善業を伝える物語を集めたのが、「ジャータカ」である。

ジャータカには膨大な数の話が伝わる。そのうち３１話を現代語訳したのが、本書である。

著者は、ジャータカとはインドの民話に仏教的な解釈を施して、釈尊の過去世の物語としたものであると言う（第一章「ジャータカとはなにか」）。著者はそれを説明するにあたって、「桃太郎」を例に説明している。物語の登場人物を、釈尊や周辺の人々の過去世の姿として、登場人物の行いを仏教的に意味づければ、「桃太郎」も仏教の教えを説く物語になる。

ジャータカは、仏教を世に伝えようとした先人の努力の成果である。そう考えると、仏教と無関係と思える話も、仏教を伝える題材になり得る。仏教を学ぶ手かがりは、身近に存在していることになる。

また、ジャータカには魅力的な物語が多い。各々がお気に入りの物語を見つけて頂ければ、喜ばしいことである。